具有不同结构的聚合物有着不同的性能，具有各种性能的水溶性聚合物有着多方面的广泛用途。例如，大多水溶性聚电解质在水溶液中，由于离子间的相互排斥，聚合物分子链能大大扩展，所以聚合物水溶液的粘度，要比一般有机溶剂的聚合物溶液粘度要高。利用这种水溶性聚合物的增粘作用，可作为食品、涂料、医药品、化妆品的稳定剂。

还可以利用水溶性聚合物结构上的极性基团，以及与土壤粒子有很强的相互作用力的性质，把它作为土质改良剂和土质稳定剂等。此外，从聚合物水溶液中通过一定的方式蒸发去水，能形成聚合物的皮膜。利用这种能形成皮膜的性能，可作为医药品的包衣材料或者使各种药物（及杀虫药等）受到缓慢释放的作用。下面通过举例，对水溶性聚合物的性能与用途进行简单描述。

一、淀粉及其衍生物。淀粉来源于植物，经无水醋酸等处理可制成各种淀粉衍生物。由于它的增粘作用、良好的粘结性和成膜性，因此广泛用来作为纸张的上浆剂、纺织上浆剂以及颜料的包衣等。

二、纤维素及其衍生物。碱性纤维素与氯甲烷作用，生成甲基纤维素。当甲基纤维素的取代度低于2时，是水可溶的。由于它的成膜性好，其皮膜无色透明，强度高，耐油耐溶剂性好。已被用来作为涂料、化妆品、医药片剂的包衣材料、粘合剂等。碱纤维素与环氧乙烯作用所生成的羟乙基纤维素，通常用来作为胶乳的保护胶体，纸张增强剂和消泡稳定剂等。还有其它一些衍生物，如羧甲基纤维素等，也早就被用来作为增稠剂，医药品包衣材料，洗涤剂、上胶剂等。

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